S'abritant sous l'aile de Google, Yahoo mouche Microsoft

Le fournisseur d'accès a préféré conclure un partenariat avec l'autre géant d'Internet.

Il y a huit ans, autant
dire une éternité dans le monde d'Internet, Yahoo et Google se livraient à une bataille sans merci. Les deux jeunesmoteurs de recherche, tous deux nés au milieu des années 90 sous le soleil californien, se poussaient des coudes pour prendre le leadership. En 2000, un certain Terry Semel, alors PDG de Yahoo, n'a pas même jugé bon de s'intéresser au rachat de Google. La plus grosse erreur de sa carrière, a-t-ilpiteusement confessé quelques années plus tard.

Depuis, les temps ont changé. Ce printemps, Google est
devenu, pour la première fois, le site le plus fréquenté par les internautes américains. Alors qu'au fil des ans, Yahoo s'est perdu dans une stratégie
confuse et touche-à-tout, passant à côté de la manne publi-citaire issue des sites sociaux d'échange, tandis que Facebook signait avec Microsoft et
MySpace avec Google.

Fin janvier, le troisième larron d'Internet (et surtout des logiciels) entre officiellement en scène. Dans le porte-document de Microsoft, une faramineuse proposition de rachat relevé jusqu'à 47,5 milliards de dollars (49,4 milliards de francs) sur laquelle Yahoo n'a cessé de tergiverser. Après plusieurs mois de rebondissements, et des discussions en coulisse habilement initiée par Eric Schmidt, le PDG de Google, pour contrer Microsoft, la partie semble être over pour le groupe de Redmond.

Ainsi, jeudi soir, le fournisseur d'accès annonçait que «les discussions avec Microsoft pour un rachat total ou partiel avaient pris fin.» «Cette transaction ne serait pas cohérente avec les objectifs du groupe et le priverait d'un moteur de recherche indépendant, crucial», précise-t-il. Deux heures plus tard, claque ultime pour le groupe dirigé par Steve Ballmer, Yahoo annonce un partenariat avec Google.

Très lucratif «business»

Les deux anciens meilleurs ennemis s'allient dans le très lucratif business de la publicité en ligne, un marché qui pesait 40 milliards de dollars l'an
dernier et dont les experts prédisent une envolée jusqu'à
75 milliards de dollars en 2010. Cantonné pour l'heure aux Etats-Unis et au Canada, l'accord prévoit que Google place des publicités à côté des recherches menées par les internautes sur le moteur de recherche de Yahoo.

Conclu pour quatre ans, voire sur dix ans, le partenariat
devrait permettre à Yahoo d'engranger 800 millions de dollars de recettes supplémentaires par an. Mais selon certains analystes, le portail d'accès n'est pas tiré d'affaires pour autant. «Qu'est-ce que cela nous dit sur la vision à long terme de Yahoo pour attirer les annonceurs? Google n'est-il pas au fond plus intéressant pour placer de la publicité en ligne?» s'interroge Derek Brown, cité dans le
Herald Tribune.

Reste à obtenir le feu vert des autorités de la concurrence, qui ne verront peut-être pas d'un si bon oeil ce partenariat. A eux deux, Google et Yahoo encaissent plus de 50% des recettes mondiales de la publicité en ligne.

Quant à Microsoft, il pourrait se tourner vers d'autres cibles, telles AOL, et contre-attaquer Google, notamment sur le plan légal. Car si Yahoo a été la pomme de discorde, la bataille se jouera désormais entre ces deux titans.

Le trio des géants qui mènent le bal planétaire sur Internet

- GOOGLE
Création: 1998
Chiffre d’affaires: 16,6 milliards de dollars*
Bénéfice net: 4,2 milliards
de dollars*
Chiffre d’affaires publicité
en ligne, hors commissions: 11,6 milliards
Effectifs fin mars 2008: 19?156
Valeur en Bourse
(au 24/04/2008): 171 milliards de dollars
Rercherche sur Internet: 62,4% des requêtes des internautes, selon la société de mesure Comscore

- YAHOO!
Création: 1994
Chiffre d’affaires: 6,97 milliards de dollars*
Bénéfice net: 660 millions
de dollars*
Chiffre d’affaires publicité
en ligne, hors commissions: 5,1 milliards
Effectifs fin 2007: 14?300
Valeur en Bourse
(au 24/04/2008): 36,7 milliards de dollars
Rercherche sur Internet: 12,8 % des requêtes des internautes

- MICROSOFT
Création: 1975
Chiffre d’affaires: 57,9 milliards de dollars*
Bénéfice net: 16,96 milliards
de dollars*
Chiffre d’affaires publicité
en ligne: environ 2,8 milliards
Effectifs fin 2007: 79?000
Valeur en Bourse
(au 24/04/2008): 296 milliards de dollars
Rercherche sur Internet: 2,9% des requêtes des internautes sur Live Search
*Chiffres 2007